Tajný projekt Zebra: Stalinova a Rooseveltova misia na výcvik sovietskych letcov v USA si pripomína smutné výročie
Filadelfia, 11.1.2020 – Prísne tajný projekt Zebra bol jediný prípad v histórii, kedy boli sovietski letci v Amerike trénovaní Američanmi. Ich poslaním bolo – lietať s najmodernejšími obojživelnými bojovými lietadlami vyrobenými vo Filadelfii. Je neuveriteľné, že 185 obrovských, ťažko vyzbrojených PBN-Nomad, namaľovaných jasnými červenými armádnymi hviezdami, bolo potom prevezených do ospalého, vlasteneckého mesta Elizabeth City v Severnej Karolíne, bez jediného úniku do médií.
Jedenásť vybraných námorných dôstojníkov USA vyškolilo viac ako 300 sovietskych letcov v období 18 mesiacov predtým, ako boli lietadlá vyslané do Atlantiku a Tichomoria, kde ničili početné nacistické a japonské ponorky a lode bez straty jediného lietadla.
Projekt Zebra bol viac ako vojenská misia. Stala sa historickou ľudskou udalosťou. Sovietske a americké tímy sa delili o skúsenosti, ktoré vytvorili putá dôvery a vzájomného rešpektu napriek jazykovým bariéram a kultúrnym rozdielom – čo by nám mohlo dobre slúžiť pri modelovaní počas týchto neistých rusko-amerických čias. Projekt Zebra bol odtajnený 31. decembra 2012 a zostáva jedným z posledných dlho neprezradených príbehov druhej svetovej vojny. Dnes si pripomíname 75-te smutné výročie spojené s týmto prísne utajeným projektom.
11. januára 1945 o 10:05 hod. V oblasti leteckej základne Elizabeth City v Severnej Karolíne v USA došlo k leteckej nehode, ktorá mala za následok pád námorného hliadkového bombardéra PBY Catalina (dodaného do ZSSR v rámci programu Lend-Lease) na rieku Paskvotank a úmrtia piatich členov posádky (dôstojníci letectva ZSSR: kapitán Čikov Nikolaj Michajlovič, kapitán navigátor Levin Vladimir Mojsejevič, vedúci technik – poručík Medvedev Dmitrij Michajlovič, letový mechanik – pomocný technik – poručík Borodin Afanasy Ivanovič a dôstojník RAF radista kanaďan Nataros Petera). Príčina katastrofy nebola objasnená. Telesné pozostatky rádiového operátora Natarosa Petera boli prevezené do Kanady, pozostatky sovietskeho kapitána Levina Valentina Mojsejeviča boli zaslané do ZSSR a bol pochovaný v Donskom cintoríne v Moskve. Informácie o tom, kde sú pochovaní zvyšní mŕtvi členovia posádky, v súčasnosti nie sú k dispozícii.
V súčasnosti sa rieši otázka inštalovania pamätníka na pamiatku pilotov, ktorí zahynuli pri dokončovaní oficiálnych misií na presun lietadiel do ZSSR počas druhej svetovej vojny. Rusko-americká spoločná komisia pre zajatcov chcela v Elizabeth City postaviť mosadzný pamätník s hmotnosťou 25 ton. Mestská rada, citujúc obavy z údajného ruského ovplyvňovania volieb v USA, zamietla pamätník v marci 2018 v dôsledku medzinárodného napätia, ktoré sa vtedy zhoršilo. Spolupráca projektu Zebra bola medzi poslednými svojho druhu medzi oboma krajinami, a bol to experiment, ktorý fungoval veľmi dobre.
PBY Catalina (Patrol Bomber – hliadkový bombardér, „Y“ ako kód pre označenie strojov firmy „Consolidated Aircraft“ ) – bol viacúčelový hydroplán americkej konštrukcie, vyrábaný v 30. a 40. rokoch 20. storočia. Bol používaný viacerými spojeneckými krajinami počas druhej svetovej vojny. Stroj tohto typu sa preslávil najmä odhalením japonského loďstva, ktoré smerovalo k atolu Midway, kde sa odohrala jedna z rozhodujúcich bitiek vojny v Pacifiku. Patrí medzi najúspešnejšie lietadlá svojho druhu, bolo vyrábané vo veľkých množstvách. Posledné Cataliny boli vyradené z aktívnej služby v 80. rokoch. Lietadlo je aj dnes využívané na rôzne účely, napríklad ako hasičské lietadlo.
Karol Jerguš
